Le SMO désigne un ensemble de méthodes permettant de se faire connaitre via les média sociaux - également appelés réseaux sociaux en France. Ces méthodes s'appuient sur les outils et fonctionnalités du web 2.0 : flux RSS, contenus autoproduits, tags, blogs, espaces collaboratifs, notifications, partage de documents, agrégateurs de contenus etc. L'optimisation coordonnée de ces éléments et des liens qui les unissent a pour finalité d'accroitre la visibilité de l'annonceur sur les réseaux sociaux et dans les moteurs de recherche.

Plusieurs étapes constituent la mise en place de SMO

1. Définition d'une stratégie multi-objectifs
2. Analyse sémantique
3. Conception et optimisation du contenu
4. Recherche des supports et paramétrage du dispositif de diffusion
5. Planning de diffusion
6. Mesure et ajustements

Le SMO s'appuie sur un savoir-faire issu du SEO sur de nombreux points :

• le ciblage par mots clés et l'analyse des comportements de recherche
• l'importance des liens entre les différents supports et contenus
• les techniques de positionnement, car la majorité des réseaux sociaux se comportent comme des hybrides moteurs de recherche / annuaires
• la recherche possible d'un positionnement dans les moteurs de recherche web - Google, Yahoo, Bing, etc. - capables de générer une audience importante et qualifiée

Le SMO s'appuie également sur des démarches communautaires ou virales que les espaces collaboratifs des réseaux sociaux amplifient. Ces logiques sont plus ou moins favorisées selon l'aspect communautaire ou viral qu'offre de la campagne de SMO